1984年11月，蘇聯(lián)正處于戈爾巴喬夫上臺前夕，也是美、蘇兩個超級大國明爭暗斗的冷戰(zhàn)高潮時期蘇聯(lián)研制了一艘新型核潛艇“紅十月號”，并派老練的雷米斯負責(zé)該艇的首次試航演習(xí)。此時，美國中央情報局也獲取了有關(guān)“紅十月”號的情報。途中，艇長雷米斯殺死了發(fā)現(xiàn)他隱私的專橫政委并命令潛艇改變航向。他向全體官兵聲稱此舉是要利用該艇先進的無聲推進系統(tǒng)去通過美國海軍的監(jiān)視網(wǎng)并縱情游覽美國的海岸線。一個蘇聯(lián)高級將領(lǐng)秘密挾帶一艘超級軍用潛艇“紅月十月號”，究竟是想投奔美國，還是制造一場核戰(zhàn)爭？蘇聯(lián)國防部大為震動，遣派軍隊追捕，美國中央情報局亦派出精英部隊攔截，一場聯(lián)系美蘇兩國軍事平衡的追擊行動由此展開。