根據魯迅同名小說改編。清朝末年，統治階級為維護其搖搖欲墜的統治，瘋狂鎮壓革命。他們押解革命黨人游街示眾，企圖殺一儆百。坐落在小鎮臨街的華老栓茶館的門前，一群清朝的遺老遺少們，看著沒留辮子的囚犯，齊聲斥責這些’孫中山的同伙’是’奸黨逆賊’。革命者夏瑜聽了他們的一派胡言，無比憤慨。教書先生夏瑜家中只有寡母夏四奶奶，他們子孝母賢，過著清貧的生活。一天夜里，夏瑜忍痛離開年邁的老母，來到一座橋下刺殺了路過這里的滿清巡撫。事后，夏瑜的親伯父夏三爺竟告發了他，致使他被捕入獄。華老栓與老伴華大媽，靠經營小茶館度日。他們年過半百，只有一個兒子華小栓。小栓聰明伶俐，雖然年紀輕，卻患有肺癆病。老栓夫婦不停地給他調治，但始終不見效果。這天清晨，花白胡子、二十多歲相繼來到茶館，要老栓買人血饅頭給小栓治癆病。老栓告訴他們，已托駝背五少爺和康大叔辦理。夏瑜在獄中被打得遍體鱗傷，但他堅貞不屈，揮筆寫下了豪壯詩句。夏四奶奶不相信兒子會’犯上作亂’，她求夏三爺出面話動搭救夏瑜，不料，夏三爺卻申斥她家教不嚴，敗壞了夏家門風。夏四奶奶呼告無門，只能在夢中與兒子相見。華老栓夫婦又當又借，好容易湊了5塊銀元。一個漆黑的凌晨，華老栓提燈來到古軒亭口，躲在角落里，等待著從康大叔手里取人血饅頭。一隊清兵押著夏瑜走來。夏瑜雖身帶枷鎖，卻泰然自若。劊子手康大叔持刀走來，一道寒光伴隨著陰霾天空中的閃電雷鳴，夏瑜英勇就義。華老栓用5塊銀元換回蘸了夏瑜鮮血的饅頭，滿以為這味藥能治好小栓的病，不料，小栓吃后卻無濟于事，不久病亡。清明節，凄清的墳地里，華大媽和夏四奶奶分別給兒子上墳。夏瑜的墳頭上放著一個花環，夏四奶奶望著它惶惑不解。那花環上紅白的花在微風中輕輕搖曳著，雖不甚精神，倒也整齊。